Ruben Gerrits wird als Einstein Independent Researcher bei Professor Dietrich Volmer im Bereich Bioanalytische Chemie der Humboldt-Universität zu Berlin untersuchen, ob Melanin als langfristige Kohlenstoffsenke in Böden zum Klimaschutz beitragen kann. Dieses dunkle Polymer, das nicht nur in der Haut von Menschen und Tieren, sondern auch von vielen Pilzen und Bakterien gebildet wird, erfüllt mehrere umweltrelevante Funktionen und gilt als besonders zersetzungsbeständig. Mithilfe eines biomarkerbasierten Ansatzes wird Ruben Gerrits untersuchen, in welchen Mengen Melanin in natürlichen Böden vorkommt.
Das Projekt ist besonders innovativ, weil es sich auf eine spezifische persistente organische Kohlenstoffverbindung im Boden konzentriert, während viele bestehende Klimaschutzansätze entweder anorganische Sequestrierungsformen wie Karbonate oder den organischen Bodenkohlenstoff insgesamt in den Blick nehmen. Darüber hinaus soll geklärt werden, welche Umweltfaktoren die Bildung und Anreicherung von Melanin fördern und ob Huminstoffe, die wichtige organische Kohlenstoffspeicher im Boden darstellen, möglicherweise tatsächlich aus Melanin hervorgehen.