Warum erkranken viele Menschen an mehreren Krankheiten gleichzeitig?
Antwort von Birgit Sawitzki
Mit zunehmendem Alter steigt die Wahrscheinlichkeit, mehrere chronische Krankheiten gleichzeitig zu entwickeln. Doch auch Menschen unter 65 Jahren sind immer mehr davon betroffen. Welche Zusammenhänge es zwischen unterschiedlichen Erkrankungen gibt, ist in Gänze noch gar nicht erforscht. Gut belegt ist aber, dass Niere und Herz, Lunge und Niere oder auch Gehirn und Herz häufig direkt nacheinander erkranken.
Grund dafür ist, dass unsere Organe ständig miteinander kommunizieren – über Hormone, Immunzellen, Blutgefäße oder extrazelluläre Vesikel, also membranumschlossene Partikel. Dass Organe miteinander kommunizieren, ist seit über 100 Jahren bekannt. Allerdings ist diese Inter-Organ-Kommunikation sehr viel komplexer, als man früher dachte. Nach dem Auftreten einer Erkrankung in einem Organ verändert sich die Art und Weise, wie Organe miteinander kommunizieren, sodass in der Folge ein weiteres Organ in Mitleidenschaft geraten kann. Akute Ereignisse wie Infektionen – etwa durch SARS-CoV-2 oder das Epstein-Barr-Virus – können so eine Art Dominoeffekt auslösen. Auch Lebensstilfaktoren wie Bewegungsmangel, ungesunde Ernährung oder Stress haben einen erheblichen Einfluss. Körperliche und psychische Belastungen wirken dabei oft zusammen.
Erste Befunde zeigen, dass bestimmte Medikamente oder auch Impfungen vor Folgeerkrankungen schützen können – etwa gegen Herzschäden bei chronischen Nierenerkrankungen. Um künftig gezielter therapeutisch eingreifen zu können, brauchen wir dringend systematisch und langfristig erhobene Gesundheitsdaten. Genauso wichtig ist die enge Zusammenarbeit von Expert:innen verschiedener Disziplinen – insbesondere aus den Lebens- und Datenwissenschaften–, um mithilfe mechanistischer Untersuchungen und KI-gestützter Modelle zu entschlüsseln, wie Organe im gesunden Zustand zusammenarbeiten und was schiefläuft, wenn eines geschädigt ist.