Mahmood Soofi wird als Einstein Independent Researcher am Geographischen Institut der Humboldt-Universität zu Berlin eine unabhängige Forschungsgruppe aufbauen und leiten, die sich mit einer zentralen Frage des Naturschutzes befasst: wie unterschiedliche Prioritäten, Abhängigkeiten und Wahrnehmungen die Beziehungen in und um Schutzgebiete prägen. Während der Erhalt der biologischen Vielfalt für viele im Vordergrund steht, sind lokale Gemeinschaften oft auf natürliche Ressourcen angewiesen, um ihre Ernährung zu sichern und ihren Lebensunterhalt zu bestreiten.
In Kamerun untersucht Soofi mit seinem Team, wie diese Faktoren zu Spannungen zwischen Schutzgebietsverwaltungen und lokalen Gemeinschaften führen. Indem sie sozialpsychologische und ökologische Ansätze zusammenführen, entwickeln die Forschenden einen neuartigen interdisziplinären Rahmen zur Analyse dieser Dynamiken und prüfen, ob evidenzbasierte Schulungen Kommunikation, Vertrauen und Zusammenarbeit fördern können. Die gewonnenen Erkenntnisse sollen dazu beitragen, Entscheidungen im Naturschutz wirksamer, gerechter und sozial ausgewogener zu gestalten.